Une carte est une représentation plane d'une portion de la Terre. Or, la Terre étant sphérique, elle n'est pas développable! En conséquence, vouloir représenter la Terre sur un plan entraîne nécessairement des erreurs, des déformations.
On appelle projection le mode de passage d'un point M ou Q sur la Terre à un point correspondant m ou q sur la carte.
Certaines projections sont de simples perspectives. A partir d'un point judicieusement choisi, on projette sur un plan tangent à une sphère réduite représentant la Terre les points de cette sphère sur le plan tangent.
Le canevas d'une carte est l'image sur ce plan des méridiens et des paralelles.
Pour classer entre eux les différents canevas, on peut prendre différents critères:
- soit la façon dont ils sont tracès (projection)
- soit les qualités qu'ils possèdent, de façon rigoureuse ou approximative
ou encore:
- selon l'allure de la surface développable sur laquelle on projète (cylindrique, conique, plane, quelconque )
- selon la position de la surface de projection (directe, polaire, oblique, transverse)
- selon que la surface de projection est tangente ou sécante
Prenons l'exemple de la projection cylindrique pour les autres critères:
Je vous propose un petit tableau résumant les propriétés des différents canevas les plus courants. On trouvera dans ce tableau:
- le nom de la projection
- la nature de la projection (conventionnelle ou géométrique)
- la nature de la surface de projection (cylindrique, conique ......)
- l'inclinaison de cette surface sur l'axe des pôles (directe, oblique, transverse)
- la nature du cercle de contact (grand cercle, petit cercle, grands cercles particuliers)
- les propriétés principales des canevas
- l'allure des méridiens et parallèles
- un schéma de l'allure générale de la carte
Vous remarquerez immédiatement dans ce tableau que
- tous ces canevas sont conformes (les parallèles coupent les méridiens perpendiculairement)
- la grande majorité des cartes que vous utilisez habituellement sont des cartes avec un canevas Mercator Direct