Pourquoi les cartes
Le but fondamental de la navigation est de permettre de se situer à chaque instant à la surface de la Terre. Pour se faire, on a besoin de réaliser des reproductions de la surface terrestre utilisables. Ces reproductions sont appelées des CARTES.
On peut donc définir une carte comme une reproduction de la surface terrestre comportant:
- le tracé des lignes de repérage de coordonnées: méridiens et parallèles. Le dessin de ces lignes est appelé CANEVAS
- le report de points de repères naturels ou artificiels (repéres topographiques, côtes, rochers, phares, sommets des montagnes et collines....)
- diverses informations complémentaires (zones interdites, nature des fonds, cables électriques, zones de mouillage.....)
Représentation idéale de la Terre
La Terre étant sensiblement sphérique, le canevas idéal serait celui qu'on tracerait sur une surface sphérique de dimension réduite.
Pour une telle reproduction, on définit un coefficient de réduction afin de reproduire les éléments vus sur Terre.
Dans une telle représentation, sphérique, certains éléments sont conservés:
- les angles sont parfaitement conservés,
- la proportion relative des distances et des surfaces est conservée,
- les grands cercles sont représentés par des grands cercles.
De telles reproductions existent: ce sont les globes terrestres. Mais leur utilisation est peu pratique en navigation.
Représentation plane de la Terre
Pour plusieurs raisons (encombrement, souplesse d'emploi, possibilité de tracé et calculs .....), les navigateurs ont été conduits à n'utiliser que des cartes planes.
La surface d'une sphère n'étant pas développable, c'est à dire ne pouvant être appliquée sur un plan sans déformation, une carte plane comporte un certain nombre d'imperfections.
En conséquence, chaque canevas est un compromis, favorisant certaines qualités au détriment d'autres.