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Afin de déterminer un Cap pour suivre une Route, il est nécessaire de connaître sa dérive, qui peut être due au vent et au courant. D'où l'importance de connaître le courant. Il existe 2 types de courant:
Le courant de marée
La marée monte et descend. Ce mouvement va créer un courant de marée dit alternatif. Plus le passage est étroit, plus le courant de marée sera fort (Golfe du Morbihan, baie de Quiberon, Pointe du Cotentin, baie du Mont St Michel, etc, etc). Ces courants sont perceptibles en navigation côtière, et deviennent négligeables en navigation hauturière (quelques centaines de miles au large).
Nous allons apprendre comment déterminer ces courants de marée en direction et en force, en interprétant les données à notre disposition dans la documentation nautique:
Les cartes de courant
Le SHOM édite des atlas comportant les cartes de courants en fonctions de l'heure marée. Le BMA2017 ainsi que les autres éditeurs reproduisent ces cartes de courant dans leurs publications. En voici un exemple pour La Manche:

Pour chaque zone, il existe 13 cartes, de 6h avant PM à 6h après PM. Le port de rattachement est mentionné sur les cartes afin de connaître l'heure de la PM.
Pour cette carte, il faudra prendre en compte la marée à Cherbourg, ou encore celle de Brest, ou de Calais (cartouche en bas à droite).
Le courant est symbolisé par des flèches donnant la direction du courant. Plus le trait de la flèche est épais, plus le courant est fort.
Le courant se situe au milieu de la flèche.
Au-dessus et en dessous de la flèche sont indiqués 2 nombres:

Dans ce cas, nous avons un courant:
Pour connaître la vitesse du courant avec un autre coefficient, il faut interpoler ou extrapoler. cela est plus facile avec un graphe. Le SHOM en fournit un, mais vous pouvez vous faire votre graphe, que vous pouvez plastifier pour un usage multiple. Le principe restera le même.

Les cartes de navigation
A certains endroits, on peut avoir besoin de données de courant plus précises. Dans ce cas, le courant est indiqué directement sur la carte (en général sur les cartes très détaillées). Prenons l'exemple des cartes 7033 (Baie de Quiberon, entrée du Golfe du Morbihan).
Les cartouches de courant
Sur les cartes apparaissent des lettres inscrites dans des losanges, comme à l'entrée du passage de la Teignouse près de la Verte "Basse du Milieu".
Ce symbole renvoie à un cartouche de courant:
Ce cartouche indique tout ce dont nous avons besoin pour connaître le courant. :
Diverses zones de courant sont indiquées sur la carte: les zones B et C.
D'autres indications
Il peut arriver comme à l'entrée du Golfe du Morbihan que le courant soit indiqué d'une autre façon (carte 7034).
Au passage je vous fais remarquer le courant de flot jusqu'a 6.9 noeuds qui vous poussent vers le "Grand Mouton" par marée montante......
et les zones de courants B et E indiquées

Les courants généraux
Ils peuvent être de surface, ou de profondeur. Ils sont le résultat d'échanges d'énergies thermique ou mécanique autour de la planète. Ils peuvent être dus par exemple:
En méditerrannée
Il n'y a pas de marée en méditerrannée ( ou plutôt, elles sont trés trés faibles). Les courants y sont des courants généraux. L'eau de méditerrannée s'évapore, elle est remplacée par de l'eau qui arrive de l'Atlantique par le détroit de Gibraltar. Le courant est donc de l'Ouest vers l'Est, et longe les côtes de l'Afrique du Nord, avant de se séparer en 2 branches:
Il est à noter que ces courants peuvent être grandement influencés par les vents. Ainsi un vent d'Est va renforcer le courant de Ligure qui pourra monter à plus de 2 Kts à certains endroits.
Il existe un courant sortant de méditerrannée vers l'Atlantique. Ce courant est un courant de grande profondeur. Il semblerait qu'il ait été utilisé par des sous marins pour sortir discrétement de méditerrannée pendant la 2ème guerre mondiale par des sous marins, qui profitant du courant, pouvaient couper leurs moteurs et se laissaient dériver afin de ne pas se faire repérer.
Aujourd'hui, grâce à la formule harmonique, la marée peut être prédite avec suffisamment de précision pour être utilisée. A l'heure de l'informatique et des outils nomades comme les tablettes, les téléphones intelligents, et GPS, il est aisé de connaître la hauteur d'eau à sa position à tout instant.
Cependant, ces outils nécessitent un peu plus d'anticipation en ce qui concerne les tablettes et téléphones. Si le réseau d'antennes de communication est très fourni à terre, le signal a une portée limitée qui rend leur utilisation quasi impossible dès que l'on se trouve à 5 ou 6 milles de la côte, sauf à utiliser des moyens de communication plus puissants (inmarsat, tel satellite......) rarement présents à bord des bateaux.
Naviguer sereinement, c'est naviguer en sécurité. C'est donc envisager la panne et l'anticiper, la devancer. Les outils modernes sont gourmands en énergie électrique, et ont une autonomie toute relative. Il serait dommage qu'une simple panne d'électricité ne vous permette plus de naviguer ou de rentrer au port en sécurité. Il est conseillé (peut être obligatoire pour pouvoir faire le point sur la carte papier ...) d'avoir à bord papier et crayons. Je vous conseille d'embarquer un bloc de papier contenant des feuilles A4 ou A5 à petits carreaux. Il vous sera toujours utile pour noter des relèvements, des repères à attendre pour la navigation, échanger des coordonnées ....... et faire votre calcul de marée.
Il est nécessaire de savoir qu'elle hauteur d'eau on a sous la quille lors de sa navigation, mais aussi au mouillage. Le marin doit vivre avec la marée, elle doit être présente à son esprit lors de chaque manœuvre (port ou mouillage forain.....), et lorsqu'il décide d'une route à suivre (obstacles sous-marins, courants).
Ce chapitre vous aidera à calculer la marée, à l'aide des documents réglementaires et obligatoires que vous devez avoir à bord (Almanach des coefficients de marée, tables des ports principaux, tables des ports rattachés............). Vous serez guidés pas à pas vers la construction de graphiques à lecture rapide pour connaître la hauteur d'eau de façon instantanée, et utiliser les cartes de courant dont vous pourriez avoir besoin, en fonction de la navigation que vous envisagez.
Plusieurs types de graphique ou calculs vous seront présentés. A vous de choisir celui qui vous conviendra le mieux pour votre navigation.
En fonction de vos besoin, choisissez une méthode, exercez-vous d'abord chez vous, sur table, et la chose deviendra facile à bord. Si vous ne naviguez pas souvent, n'hésitez pas à vous remettre la méthode en tête avant de partir en navigation.
Si vous n'êtes pas à l'aise à l'intérieur du bateau, vous pouvez préparer les graphiques dont vous aurez besoin au port ou au mouillage!!
Ce chapitre est basé sur l'ouvrage "Le Bloc Marine" Atlantique 2017 (BMA2017) qui reprend les données du SHOM. J'ai choisi cet ouvrage parce que c'est l'un des plus répandus et des plus connus. Bien sûr il existe d'autres éditions qui sont toutes aussi valables. La méthode reste la même et je vous indiquerai les pièges à éviter.
Vous trouverez dans ce chapitre tout ce qui est nécessaire à une compréhension appronfondie de la Marée. Ce chapitre est organisé de la façon suivante:
Tous ceux qui fréquentent le littoral français ont observé les effets de la marée sur nos côtes. Ce phénomène influence l'environnement et la vie quotidienne de milliers de personnes : des marins aux simples baigneurs...
L'étude des variations du niveau de la mer intéresse aussi tous les scientifiques qui travaillent de près ou de loin sur les phénomènes marins.
Peu sensibles en Méditerranée (environ 40 cm de marnage), les variations régulières du niveau de la mer sont plus importantes sur la façade Atlantique et en Manche où elles peuvent dépasser les 10 mètres (jusqu'à 14 mètres en baie du Mont-Saint-Michel).
La meilleure connaissance des phénomènes qui engendrent les variations du niveau de la mer permet de répondre aux besoins essentiels liés :
L'organisme en France qui s'occupe de prédire et d'éditer l'almanach des marées est le SHOM (Service Hydrographique Océanographique et Météorologique), dont le premier service hydrographique date de 1720. Le SHOM est un Etablissement Public Administratif sous la tutelle du Ministère de la Défense.
Vous trouverez dans cette rubrique, une partie pratique, qui vous permettra d'apprendre comment calculer une hauteur d'eau, avec plusieurs exercices pratiques, et une partie beaucoup plus théorique pour mieux comprendre la marée.